“산불 복구, 인공조림보다 자연복구가 해답? 강원 옥계의 실험이 말해주는 것"

14일 오후 드론을 띄워 지난 2019년 산불 피해를 입은 강원도 강릉시 옥계면 남양리의 한 산지를 찍은 모습. 6년이 지난 현재 왼쪽 아래로는 자연 복원된 참나무들과 2019년 산불 당시 불길을 피한 소나무들이 숲을 이루고 있다. 반면 나머지 인공 조림된 구역에 있는 소나무 묘목들은 대부분 어른 무릎 높이까지도 자라지 못했고, 말라 죽은 경우도 많다. - 조선일보 발췌

🌲 산불 복구, 진짜 방법은? 강원 옥계의 실험이 말해주는 것

안녕하세요. 오늘은 우리나라 산림 복구의 방향에 대한 흥미로운 이야기를 나눠보려 합니다. 바로 **‘강원 옥계의 실험’**입니다. 최근 저는 이 실험을 다룬 기사를 읽고, 단순한 복구 그 이상의 철학이 담긴 그 현장 이야기를 전하고 싶어졌어요.

🔥 2019년 강릉 산불, 그리고 남겨진 숙제

2019년 4월 제가 강릉에 머물던 때, 강원도 강릉시 옥계면은 큰 산불로 막대한 피해를 입었습니다. 무려 1033헥타르(약 10㎢)가 잿더미로 변했죠. 당시 산림청은 그 땅을 복원하기 위해 두 가지 방법을 시도했습니다.

• 한쪽은 인공조림 (소나무 묘목 심기)
• 다른 한쪽은 자연복구 (자연에 맡기기)

그리고 6년이 흐른 지금, 우리는 그 결과를 마주하고 있습니다.

🌱 살아남은 건 자연이었다

드론으로 본 옥계의 풍경은 놀라웠습니다. 인공으로 심은 소나무는 대부분 자라지 못하거나 말라 죽은 반면, 자연적으로 발아한 참나무류는 4~5m까지 무성하게 자라 있었습니다.

자연 복구 구역에는 굴참나무, 오리나무, 싸리나무, 생강나무 등 다양한 수종이 건강하게 자라고 있었고요. 흥미롭게도, 심지도 않은 참나무들이 생장하면서 오히려 심은 산수유보다 더 잘 자라는 현상도 나타났습니다.

🌍 왜 자연 복원이 더 효과적일까?

국립산림과학원의 연구에 따르면,

• 자연복구 지역의 토양 유기물 회복 속도는 인공조림보다 1.5배 빠르고,
• 양분 회복 속도도 1.3배 더 높았습니다.

뿐만 아니라, 인공조림 과정에서는 땅을 갈아엎으며 나무 뿌리를 제거하기 때문에 산사태 위험도 커지게 되죠.

즉, 자연은 이미 복구의 해답을 알고 있었던 셈입니다.

🌲 소나무 사랑, 이젠 바뀌어야 할까?

전쟁 후 황폐했던 한국 땅에서 소나무는 가장 현실적인 선택이었습니다. 건축재, 가구재, 그리고 송이버섯의 기반이 되어 지역 경제에도 도움을 줬죠. 그러나 기후가 달라졌고, 땅도 변했습니다.

기상청에 따르면, 2070년 이후에는 강원도를 제외한 지역에선 소나무 생장이 어려워질 것이라고 해요. 한 번 산불이 난 땅에서는 송이균도 자라지 않기 때문에, 송이버섯 기대도 사라집니다.

🌳 앞으로의 복구는 어떻게 해야 할까?

임치홍 서울여대 생물학과 교수는 이렇게 말합니다.

“앞으로는 인공조림을 하더라도, 소나무뿐만 아니라 다양한 수종으로 생태계를 구성해야 한다.”

자연을 '관리'하려는 인간의 욕심보다는, 자연의 회복력과 균형 감각을 신뢰하는 방향으로 가야 한다는 뜻이겠죠.

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✅ 마무리하며…

이번 강원 옥계의 실험은 우리에게 분명한 메시지를 던집니다.

• 숲을 살리는 건 인간이 아닌 자연이다.
• 빠른 복구보다는 올바른 복구가 중요하다.
• 미래 산림정책은 기후와 생태를 고려한 다양성 중심으로 가야 한다.

자연을 복원한다는 건, 결국 우리가 자연과 어떻게 살아갈 것인지에 대한 답을 찾는 여정이 아닐까요?

읽어주셔서 감사합니다. 여러분의 생각도 댓글로 나눠주세요 🍃